"Sou um filósofo, não um cientista, e nós filósofos somos melhores em formular perguntas do que respostas." A partir desta declaração de Daniel Dennett, logo no prefácio, o leitor fica sabendo que, ao ler Tipos de mentes – Rumo a uma compreensão da consciência, será assaltado por uma série de dúvidas e questionamentos. Dúvidas das mais comuns, sobre as experiências de um bebê durante o nascimento, às mais exóticas, do tipo: "por que os abutres não se sentem nauseados pelas carcaças podres que devoram?"
Na verdade, como o próprio título do livro diz, o autor propõe a discussão sobre os tipos de mentes que existem e o conhecimento que temos sobre eles. "O que existe é uma coisa e o que podemos saber sobre ela é outra totalmente diferente", afirma Dennett, alertando para o perigo de se adotar os limites do nosso conhecimento como guias confiáveis aos limites do que existe.
Dennett faz parte de uma equipe de especialistas em robótica do Laboratório de Inteligência, que se dedica ao projeto de construção de um robô humanóide chamado Cog. Ele afirma que esse projeto é tão próximo ao projeto de um ser humano que Cog pode um dia tornar-se o primeiro robô consciente do mundo. Embora feito de metal, silício e vidro. Cog causa forte impressão até mesmo naqueles que conhecem o projeto.
O projeto do robô é o ponto de partida para que Dennett discuta inúmeros aspectos que envolvem a idéia de mente, como consciência, intuição e intencionalidade. Tudo numa linguagem bastante acessível a leigos. É claro que Dennett não pretende, com este livro, apenas confundir – embora admita que algumas de suas perguntas "não levarão a lugar algum" – mas acredita que seus questionamentos podem provocar novas descobertas.
Para isso, propõe, ao final do livro, uma série de "leituras adicionais", nas quais ele mesmo se baseou para escrever suas obras. "Aprendi muito com elas – mas não o suficiente! Estou perfeitamente ciente do fato de que há muito mais a ser descoberto por mim (e por todos) nesses livros, e de uma certa maneira este livro tem como objetivo servir como guia e incentivo", conclui Dennett, lançando mais uma de suas provocações.