O passado e a revitalização da cidade de Tiradentes, no Campo das Vertentes, são abordados neste verdadeiro guia do extraordinário núcleo urbano, edificado em Minas Gerais no ciclo do ouro.
A escritora e historiadora de arte Lélia Coelho Frota focaliza o surgimento da cidade, no período colonial, e comenta os principais monumentos erguidos ali nesse tempo, em que o barroco e o rococó tiveram expressões da maior relevância na arquitetura, na escultura, na pintura, na música. A fotografia de Pedro Oswaldo Cruz ilustra pontualmente os monumentos e obras referenciados, bem como aspectos humanos da Tiradentes de hoje.
No século XX, o livro retoma a verdadeira “descoberta do Brasil” empreendida pelos modernistas da Semana de 22, tendo à frente os dois Andrades – Mário e Oswald - , de uma geração que deu início à atualização da nossa memória histórica. As gerações que se seguiram acrescentaram a essas primeiras revelações dos valores do passado a recuperação sistemática do patrimônio cultural brasileiro, de que é exemplo a atuação modelar de Rodrigo M.F. de Andrade, primeiro diretor do IPHAN e consolidador da sua implantação ao longo dos anos.
Também no século XX, o livro destaca a atuação de Maria do Carmo de Mello Franco Nabuco, ilustre e culta senhora mineira, pioneira na revitalização de Tiradentes, que criou e presidiu para esse fim a Fundação Rodrigo de Mello Franco de Andrade.
O historiador Francisco Iglésias, prefaciador da obra, esclarece: “Todo esse quadro do passado e do presente está fixado no precioso livro de Lélia Coelho Frota. O perfil da cidade de Tiradentes, aqui apresentado com arte, saber e dedicação, é mais um serviço que fica a dever-lhe a cultura de Minas e do Brasil, especialmente a dessa cidade, tão querida e admirada pelo que é e pelo nome glorioso que a dignifica – o do maior dos seus filhos, o alferes Joaquim José da Silva Xavier”.