Deuxième volet d’un cycle romanesque inauguré avec Blanc comme neige, et dont les héros sont Derek Strange – un détective privé noir d’une cinquantaine d’années – et Terry Quinn, un jeune flic blanc exclu de la police, Tout se paye est un roman à l’intrigue multiple. Une enquête sur la disparition d’une prostituée mineure, et la mort d’un des gamins que Strange entraîne au football, victime d’une balle perdue au cours d’une bagarre entre dealers, sont le prétexte qui permet à Pelecanos de montrer jusqu’à quel degré peut s’élever la violence urbaine lorsque la vengeance, la drogue et la libre circulation des armes sont de la partie.
On retrouve avec plaisir l’omniprésence de la musique et le duo de héros : Terry Quinn, et ses méthodes parfois expéditives, et Derek Strange et ses amours tourmentées par la fréquentation des salons de massage qui lui font traîner un pesant sentiment de culpabilité. Personnage éminemment moral, Strange promène ainsi sa dégaine dans un univers très « sex, drugs and rock’n’roll » dont il n’est jamais dupe.
Du « grand » Pelecanos, au meilleur de sa forme.
Adulé par ses pairs (Michael Connelly, Elmore Leonard, Dennis Lehane), George Pelecanos rencontre enfin un succès à la mesure de ses ambitions. Il faut dire que Pelecanos ne pratique pas le compromis : sans ambiguïté sur le racisme et le contrôle des armes à feu, mais loin du « politiquement correct », il n’a jamais cherché à flatter le grand public. Il bénéficie maintenant de l’intérêt de la grande presse (après le "New Yorker", un portrait à paraître prochainement dans "Newsweek") et de Hollywood : Curtis Hanson (L.A. Confidential, 8 Mile) a acheté les droits de Blanc comme neige.