Se considerarmos que as línguas constituem uma resposta a um problema social de comunicação, chegaremos ao problema constante com que se confrontam as sociedades de tradição oral: como manter a memória da experiência humana e torná-la presente num lugar e num tempo dos quais ela está ausente?

O problema da memória social, que os escribas e as bibliotecas resolveram parcialmente nas sociedades de tradição escrita, antes de abrir caminho ao mundo tecnológico virtual, define bastante bem este livro.

O problema se subdivide em algumas questões:
O que conservar?
Como conservar?
Para quem conservar?
Como transmitir?
E vai encontrar sua solução em algumas formas diferentes:
O texto linguístico oral;
O texto pictural;
A nomeação (topônimos, antropônimos etc.);

São essas diversas facetas do problema e as soluções que a tradição oral lhes deu que este livro apresenta.