Em outubro de 1761, Marc-Antoine, filho de Jean Calas, foi encontrado morto. Sem sinais de violência, todos os indícios apontavam para o suicídio por enforcamento. Entretanto, Calas era um protestante em uma França oficialmente católica. A intolerância religiosa levou a um julgamento precipitado, à prisão e ao banimento de sua família e à tortura e morte de Jean Calas.

Impondo-se contra essa barbárie e em defesa da justiça à memória e à viúva de Calas, Voltaire publicou em 1763 o Tratado sobre a tolerância. Em uma época ainda marcada pela guerra entre as religiões francesas, o filósofo ataca o fanatismo religioso e prega a aceitação e o respeito ao próximo.

Registro de um dos processos jurídicos mais famosos da história e uma peça filosófica das mais brilhantes, Tratado sobre a tolerância é um texto que, infelizmente, continua necessário em nossos dias.