O romance, vencedor do prêmio Goncourt 2009, é formado por três histórias que falam de mulheres que não se dobram. Apanhadas em situações de incerteza, sofrimento e derrota pessoal, elas resistem à aniquilação — cada uma à sua maneira. Norah, advogada em Paris, volta à casa do pai, na África, e aprende a libertar-se dele; Fanta, a professora que deixa uma vida bem-sucedida em Dakar para acompanhar o marido francês e se tornar dependente dele, mostra-se mais forte que o marido a ponto de impedir que ele sucumba à depressão; e Khady, pobre viúva senegalesa banida pela família do marido, é capaz de resistir à privação mais absoluta.
Dona de uma linguagem que seduz o leitor, Marie NDiaye também foi agraciada com o prêmio Femina (em 2001, com Rosie Carpe), tornando-se a única escritora francesa a receber o Goncourt e o Femina em toda a história dos dois prêmios.