Swann – burguês ocioso, mundano e apreciador das artes – conhece Odette, uma mulher fútil e de vida duvidosa. No princípio a relação dos dois não é mais do que um flerte, mas sentimentos e emoções se desenvolvem em Swann de um modo inesperado. Com seu estilo único, Marcel Proust (1871-1922) conduz o leitor pelo emaranhado de sensações e sentimentos que levam o protagonista de um suave interesse por uma mulher (que, segundo ele próprio, não era seu tipo) ao inferno do ciúme. Nunca um turbilhão de sentimentos obsessivos foi tão bem descrito, e de uma maneira tão revolucionária, na literatura.
Publicado originalmente em 1913, Um amor de Swann é a segunda e autônoma parte de No caminho de Swann, primeiro dos sete volumes do monumental romance e obra-prima proustiana, Em busca do tempo perdido, considerado uma das grandes realizações da literatura modernista universal.