Ranzinza e solitário, Ebenezer Scrooge é um senhor rico e avarento que não vê razão alguma para celebrar o Natal. Ele sempre se recusa a gastar dinheiro com presentes ou qualquer coisa que não dê lucro. Um dia, com a proximidade de mais
um período natalino, ao voltar para casa onde mora sozinho, Scrooge recebe a visita do espírito de Jacob Marley, seu ex-sócio, que não consegue encontrar paz por não ter sido bom nem generoso em vida.

Marley anuncia ao avarento a chegada de três outros espíritos nas noites seguintes. Os fantasmas o levam através de uma jornada emocionante pelos natais do passado, presente e futuro, e Scrooge começa a rever a sua postura amarga diante do Natal. Um conto de Natal não é apenas uma novela infantil bem-humorada. O livro também faz uma séria crítica social ao chamar a atenção para os defeitos morais existentes dentro de uma sociedade economicamente desigual.