Finishing School, é um tipo de escola particular muito comum na Europa, onde os alunos recém saídos do colegial passam o ano letivo. Oferece aulas de idiomas, interpretação textual, cultura geral, boas maneiras etc. É neste universo que Muriel Spark desenvolve o seu novo romance 'Uma escola para a vida'. A Finising School em questão é a Sunrise, uma escola itinerante que a cada ano se estabelece em um lugar diferente. Dirigida por Nina Parker e seu marido Rowland Mahler, ela cuida da parte burocrática da instituição e ele leciona redação criativa, uma das matérias mais concorridas do colégio. Rowland tenta escrever seu primeiro romance e entre seus alunos está Chris Wiley, com apenas 17 anos, também determinado a escrever sua obra-prima. Enquanto o texto do rapaz avança, Rowland entra em crise de criatividade para escrever. Consumido pela inveja, Rowland torna-se cada vez mais obcecado, e logo o jogo de gato e rato que se arma entre aluno e professor atingirá a todos.