Este livro apresenta uma nova visão sobre o romance da década de 1930, que tem sido geralmente dividido apenas entre regionalistas e intimistas. Com uma leitura abrangente não só dos romances, mas também das críticas, Luís Bueno propõe uma divisão temporal em três fases, visando abranger a variedade da produção do período.

Essa história foi construída de modo a evidenciar o movimento de uma dúvida cética, que caracterizava os anos iniciais da década, a um novo estado de dúvida decorrente da polarização política entre esquerda e direita. Os capítulos finais são dedicados às obras de quatro autores em que Bueno pode analisar as complexas soluções para o problema da representação do outro. A escolha por Cornélio Penna, Dyonélio Machado, Cyro dos Anjos e Graciliano Ramos se deve à sua capacidade de construir um painel sintético e problematizador do romance de 30.