O título é uma pergunta filosófica sobre o valor da vida. Trata-se de uma palestra que o pensador William James fez, em 1895, para estudantes e professores da Universidade de Harvard. Seu objetivo era conduzir o público à valorização racional da existência, diante do número crescente de suicídios entre norte-americanos e europeus.

Já naquele tempo, sobretudo entre as classes mais intelectualizadas, os apelos religiosos a favor da vida pareciam ingênuos ou insuficientes. Por isso, os argumentos do autor, que era psicólogo e profundo estudioso das religiões, têm um outro ponto de partida. Para James, a vida é uma rica fonte de possibilidades e descobertas.

A curiosidade científica, portanto, pode ser uma boa motivação para continuarmos lutando. E até as dificuldades, que todo ser humano enfrenta, podem, afinal, estimular nossa busca de um sentido para a vida.