Au début de sa carrière, en 1880, Vincent van Gogh est un artiste assez traditionnel, travaillant durant sa période hollandaise avec la palette sombre et grisée de ses grands modèles, les peintres des écoles de Barbizon et de La Haye. Après son arrivée à Paris en 1886, il développe un style réellement moderne, à la tonalité vive et vigoureuse. Lorsqu'il s'installe à Arles en février 1888, la lumière et les couleurs de la Provence stimulent superbement son inspiration, et les oeuvres de cette période le classent parmi les plus grands coloristes de toute l'histoire de l'art.
Cette approche ciblée présente neuf tableaux de Van Gogh en les plaçant à la fois dans le contexte artistique qui a inspiré ses premières productions et dans celui qui a orienté sa transition vers la modernité