Peintre officiel de la cour de Philippe IV, Velazquez a su, en dépit des graves crises politiques traversées par son pays tout au long du XVIIe siècle, offrir à la postérité l'image d'une couronne d'Espagne triomphante. Faisant preuve d'un égal talent dans l'exécution de portraits, de scènes de genre ou de fresques historiques, animé d'une ambition qui n'avait d'égale que son audace, ce peintre des princes se plaisait à donner le même éclat au vin et aux joyaux et n'hésitait pas à prêter son talent aux bouffons et aux figures pittoresques des tavernes madrilènes.

Velazquez a ainsi nourri le mythe de l'artiste de génie, celui dont le pinceau capture d'un seul élan l'atmosphère des bodegas comme la solennité des vastes salles des palais. Admiré tout autant que décrié pour cette apparente facilité, Velàzquez s'est imposé comme l'une des figures majeures et l'un des témoins essentiels du Siècle d'or espagnol.