A presente edição, que se destaca entre as obras de referência do catálogo da Imprensa Oficial do Estado de São Paulo, foi organizada por Jacques Leenhardt — filósofo, crítico, diretor de Estudos na École des Hautes Études en Sciences Sociales (Paris-França), presidente da Associação Internacional dos Críticos de Arte, autor de diversos livros com temas que versam sobre a construção francesa do Brasil, arte e artistas modernos e contemporâneos, entre eles Iberê Camargo e Roberto Burle Marx.
Leenhardt escreveu para esta edição, ensaio inédito e original, denominado Um olhar transversal sobre a construção da nação brasileira.
Os textos de apresentação são de Maria Felisa Moreno Gallego (diretora-presidente da IMESP) - Viagem pitoresca e histórica ao Brasil: uma reflexão a partir do olhar estrangeiro e de Renato Lessa (presidente da BN) e Marcus Venicio Toledo Ribeiro (coordenador do centro de Pesquisa e Editoração da BN) - Debret, artista do Brasil originário.
Foram necessários oito anos para que Debret realizasse sua Viagem pitoresca e histórica ao Brasil. A obra foi publicada originalmente em Paris, entre 1834 a 1839, em três volumes e em formato in-fólio. Embora não tivesse tido impacto na ocasião de seu lançamento, hoje é reconhecido como o mais importante livro ilustrado publicado por estrangeiros a respeito do Brasil.
Na França, após a edição original, apenas em 2014, essa gigantesca obra veio a público graças às iniciativas de Jacques Leenhardt e da Imprimerie Nationale Editions, Actes Sud, com a discreta colaboração da IMESP.
Do ponto de vista editorial, o Brasil evidenciou seu interesse por Debret ao longo do século XX, quando foram publicados, respectivamente, nos anos 1940 e final dos anos 1980, pela Livraria Martins Editora e pelas Editoras Itatiaia e da Universidade de São Paulo, a Viagem pitoresca e histórica ao Brasil, ambas esgotadas. No entanto, essas edições, uma delas em brochura (2 vol.) e a outra (capa dura, 3 vol.), até pelos recursos tecnológicos da época, não resultaram em imagens cuja reprodução se aproximasse com fidedignidade de seus originais.
A presente edição, assim como a edição francesa, reuniu os três tomos da Viagem em um único, proposto por seu organizador, aceito por seus editores. A iconografia da obra contempla cerca de 150 litografias (do acervo da Biblioteca Nacional, majoritariamente, completada com a coleção da Chácara do Céu) coloridas manualmente por artistas contemporâneos de Debret.
Assim como as imagens, também o conjunto dos textos de Debret se destaca pela observação detalhista, pela descrição minuciosa, abrangendo grandes grupos de temas: a Corte, seus eventos políticos, costumes da época e a arquitetura do Rio de Janeiro; a paisagem brasileira, destacando-se sua variedade botânica; os grupos de indígenas e de escravos, ilustrados com suas indumentárias, práticas e costumes, castigos e cativeiro.
Com a iniciativa da Imprensa Oficial do Estado de São Paulo — fotografando, digitalizando e tratando com reconhecido especialista as imagens — tem-se agora uma edição em que os originais foram resgatados com o requinte que os atuais recursos tecnológicos possibilitam, os quais aliados aos cuidados de impressão que caracterizam sua gráfica, fazem com que esta edição surja como um item de colecionador.