Violeta vem ao mundo em um dia tempestuoso em 1920, a primeira filha de uma família de cinco irmãos turbulentos. Desde o início sua vida será marcada por acontecimentos extraordinários, já que as ondas de choque da Grande Guerra ainda são sentidas quando a gripe espanhola atinge as costas de seu país nativo da América do Sul, quase no exato momento de seu nascimento.

Graças à clarividência do pai, a família sairá ilesa desta crise para enfrentar uma nova, quando a Grande Depressão atrapalhar a elegante vida urbana que Violeta conheceu até agora. Sua família perderá tudo e ela será forçada a se retirar para uma parte selvagem e remota do país. Lá Violeta chegará à maioridade e terá seu primeiro pretendente ...

Numa carta dirigida a uma pessoa que ela ama acima de todas as outras, Violeta recorda decepções amorosas devastadoras e romances apaixonados, momentos de pobreza e também de prosperidade, perdas terríveis e alegrias imensas. Alguns dos grandes eventos da história irão moldar sua vida: a luta pelos direitos das mulheres, a ascensão e queda de tiranos e, em última análise, não uma, mas duas pandemias.