Composta por uma extraordinária seleção de paisagens brasileiras que privilegia Rio de Janeiro e Salvador, a Coleção Carlos Mariani se caracteriza pela harmonia alcançada ao eleger um gênero, a Paisagem, como foco. E ainda: por ter sido formada aos poucos, mais por seleção que por acúmulo, é constituída por obras que reivindicam leituras individuais do observador, atento ou perspicaz, ao mesmo tempo em que evidenciam a qualidade do conjunto. Aquarelas, guaches e gravuras em metal e litografias, quase todas coloridas à mão, têm sua unidade reforçada pelo suporte e também pela linguagem.

A coleção possui obras emblemáticas da iconografia brasileira, como o panorama de Briggs, que se retrata sentado na paisagem, desenhando com minúcias a extensa vista do Rio de Janeiro tomada de Santa Tereza, ou o conjunto total das 79 litografias feitas a partir de fotografias de Victor Frond para o Brasil Pitoresco, de 1861, livro editado em dois volumes: um com textos de Charles Ribeyrolles e outro com ilustrações e reproduzido na íntegra. Há também, o impressionante conjunto completo Rio de Janeiro com vistas tomadas da Ilha das Cobras e de vários outros pontos estratégicos, revelando a ocupação urbana e os elementos pitorescos na Baía de Guanabara, conjunto esse anunciado para venda por subscrição, com sucesso, pelo editor Georges Leuzinger, no Jornal do Commercio de 1853.

As pinturas sobre papel enriquecem a Coleção Carlos Mariani com os notáveis panoramas em aquarela de Emeric Essex Vidal, da cidade de Salvador, levando o observador ao mar para melhor usufruir a imensidão da paisagem, assim como os quatro guaches de Emil Bauch, incisivos pelas cores e pelos ângulos, com vistas da cidade e dos afazeres de seus habitantes. Para esta edição, a coleção foi catalogada a partir de anotações existentes, que foram verificadas e complementadas pela pesquisa realizada, possibilitando a atribuição de autorias e a datação de algumas obras, até então desconhecidas. Paralelamente, outras brasilianas foram consideradas, visando um maior conhecimento de cada obra e a contextualização do conjunto.

Estão aqui reproduzidas 150 obras da Coleção, acompanhadas de dados biográficos de seus autores e comentários, quando pertinentes. O intuito é fornecer um panorama do conjunto em que os trabalhos se apresentam em certa ordem, começando com os viajantes que publicam na Europa as primeiras informações sobre o Brasil. Na sequência, artistas que exaltam o pitoresco e as belezas naturais, em consonância com o espírito do Romantismo – em voga na época –, com paisagens e panoramas estupendos, propondo ao observador um mergulho ilusório em diferentes vistas tomadas a voo de pássaro. No conjunto de paisagens marítimas, deve-se notar o movimento dos portos no Rio de Janeiro e Salvador, onde o grande número de embarcações estrangeiras indica interesses econômicos no país. As pinturas pontuam o final da Coleção neste livro, trazendo artistas estrangeiros que estiveram por breve período no país ou que aqui permaneceram e vieram mesmo a falecer. Todos trabalharam com igual empenho ao se debruçar sobre a paisagem, em busca de luz e sombra e das cores tão sedutoras dos trópicos. Um reconhecimento ao alemão Grimm, pela densidade de seu trabalho e pela dedicação ao ensino de pintura ao ar livre para a formação de artistas brasileiros, ainda que seu método não fosse bem visto pela Academia.