Este eloqüente drama sobre perdedores na época da Depressão faz parte da série de filmes de protesto social realizados por Fritz Lang no início da sua carreira, no cinema americano. Realizado em 1937, depois de Fúria e antes de Casamento Proibido, Vive-se um Só Vez ainda hoje é uma obra tocante.
O casal formado por Henry Fonda e Sylvia Sidney são os perdedores do sonho americano. O ex-delinqüente juvenil Eddie Taylor (Fonda) sai da prisão graças aos esforços da noiva, Joan (Sidney), secretária da Defensoria Pública. Mas o preconceito social é mais forte e Eddie é demitido do emprego e condenado à cadeira elétrica por um crime que não cometeu.
Assim como em boa parte da extensa e rica filmografia do cineasta alemão em Hollywood, este filme mostra, mais uma vez, as agruras de um falso culpado sob a rigidez de uma estrutura social injusta e cruel.