La faculté de cet artiste à enflammer les passions du public, des autres artistes et des critiques trouve dans as vie et dans son oeuvre une éclatante illustration. La nature visionnaire de cet homme et de sa musique, qui englobe aussi bien un opéra inspire par un aventureux voyage en mer que le grandiose concept de l'Anneau et sa réalisation effective au festival Bayreuth de 1876, nous est ici révélée par une iconographie et des documents partiellement inédis.

Les écrits de Wagner sur la musique, les contemporains, la politique, ses réactions et ses opinions sur sa famille, ses amis, des musiciens, des hommes d'État, des critiques éclairent d'un jour nouveau sa vie mouvementée. Ces documents racontent les vicissitures de la vie du jeune Kapellmeister dans les petites villes de province, sa participation à l'émeute de Dresde en 1849, son bannissement du royaume de Saxe, son extraordinaire amitié avec le jeune roi Luis II de Bavière et les répercussions politiques de celle-ci. Les relations féminines de Wagner sont également fascinantes - spécialement avec sa première femme, l'actrice Minna Planer; ses amours illicites avec Mathilde Wesendonck et Cosima von Bülow (fille de Liszt) qui devint plus tard sa seconde femme. L'art avec lequel ce compositeur savait s'attirer les bienfaits des grands ou mépriser leur colère était tel qu'aujourd'hui encore, un siècle après la réalisation du but de sa vie - le festival Bayreuth -, il demeure une grande figure en tant qu'homme et en tant qu'artiste.