Henry foi para a batalha quando partiu para a floresta, e Walden é o relato de um homem dividido por dois impulsos poderosos e opostos: o desejo de aproveitar o mundo e a necessidade de consertá-lo.

— E. B. White

Descontente com uma sociedade cada vez mais consumista e industrializada, Thoreau deixou sua cidade natal (Concord, Massachusetts) para viver nos bosques. Como narra Ralph Waldo Emerson, “em 1845, ele construiu para si uma pequena casa de madeira nas margens do Lago Walden e lá viveu por dois anos, sozinho, uma vida de trabalho e estudo”.

Walden ou a vida nos bosques, publicado pela primeira vez em 1854, é um relato autobiográfico de Thoreau sobre o período em que viveu isolado, apenas com o que a natureza oferece, numa busca por conhecer-se a si mesmo — como um manual de autossuficiência. Ao mudar-se para uma cabana, Thoreau esperava obter uma compreensão mais objetiva da sociedade por meio da introspecção. Em nova tradução ricamente anotada, esta obra é capaz de conduzir o leitor a refletir sobre nosso modo de vida e a questionar o avanço da modernidade.