Depois de vinte anos trabalhando como agente de desenvolvimento em Angola, Moçambique e no sertão brasileiro, perfurando poços e levando água potável a comunidades rurais, Wassermann retorna à Alemanha para um exame psicológico de rotina. O que deveria ser apenas uma formalidade transforma-se em uma investigação muito mais profunda: afinal, o que acontece com alguém que passa tanto tempo vivendo entre línguas, culturas e modos de pensar distintos? O que permanece de sua identidade quando até as palavras parecem mudar de significado?

A partir de um simples exercício proposto pela psicóloga – escrever livremente sobre cem palavras –, Franz J. Brüseke constrói um romance singular, composto por breves capítulos em que cada termo desencadeia lembranças, reflexões e episódios vividos pelo protagonista. Água, democracia, saudade, desenvolvimento, pátria, loucura, amor: nada permanece exatamente igual depois de tantos anos de distância. As palavras continuam sendo as mesmas, mas já não dizem as mesmas coisas.

Escrito originalmente em alemão, publicado na Alemanha e traduzido pelo próprio autor para esta edição brasileira, Wassermann combina memória, ensaio, humor e ficção numa narrativa de extraordinária originalidade. Entre a observação antropológica, a crítica política e a meditação filosófica, o romance acompanha a lenta transformação de um homem que já não se sente completamente em casa em lugar algum. Seu apelido – Wassermann, “Homem da Água”, recebido por perfurar poços artesianos – acaba adquirindo um sentido simbólico: o de alguém cuja verdadeira pátria talvez
seja o próprio deslocamento.

Com uma escrita ao mesmo tempo irônica e melancólica, Franz J. Brüseke faz do desenraizamento não apenas um tema, mas um modo de olhar o mundo. E mostra que, às vezes, a viagem mais longa não acontece entre países, mas entre uma palavra e outra.