Naturalisé français en 1964 par André Malraux, Zao Wou-Ki est né à Pékin en 1920 dans une famille de grands lettrés, mais c'est à Shangaï qu'il passe son enfance. En 1948, déjà diplômé des Beaux-Arts, il s'installe à Paris, fréquente l'académie de la Grande-Chaumière, et se lie d'amitié avec Sam Francis, Giacometti, Soulages et Hans Hartung. Sa première exposition personnelle a lieu en 1949, et sa notoriété ne cessera dès lors de croître. Sa peinture unique, qualifiée parfois d'abstraction «lyrique» ou «atmosphérique» est caractérisée par une volonté de renouveler en permanence ses sources d'inspiration, de ne jamais se figer dans les pratiques acquises. A travers une cinquantaine de pièces crées entre 1948 et 2007 et rigoureusement sélectionnées pour refléter l'évolution de son travail de peintre et la diversité des techniques utilisées, cet ouvrage met en lumière l'exigence, la liberté et l'audace d'un des plus grands peintres contemporains. Daniel Marchesseau, conservateur général du Patrimoine, directeur du musée de la Vie Romantique à Paris.