Examinando as etapas do ciclo de vida dos indivíduos, desde as condições familiares no momento de seu nascimento até a situação em que se encontram hoje como adultos, este livro é um amplo e profundo estudo sobre a transmissão das desigualdades sociais entre gerações no Brasil contemporâneo. Os temas abordados em 12 ensaios cobrem as condições sociais durante a primeira infância, a freqüência à escola, o ingresso no mercado de trabalho e os rendimentos nele obtidos, passando pela seleção de cônjuges e a constituição de novas famílias. Trabalho de fôlego, editado em parceria com a Faperj e o Iuperj/Ucam, analisa ainda os padrões de mobilidade social e a situação de bem-estar atual das novas famílias constituídas, e dedica especial atenção aos problemas que afetam a juventude, como a maternidade precoce, a violência entre a população masculina e a desesperança diante do declínio de oportunidades.