Vivemos em um momento cultural explosivo: insatisfação com as instituições democráticas, desigualdade econômica crescente, conflitos identitários, vínculos sociais fragilizados com o avanço das novas tecnologias. São inúmeros os sintomas de um profundo mal-estar social e civilizatório.

Emoções explosivas investiga as origens desse descontentamento por meio de uma análise das emoções fundamentais para a modernidade, como esperança, inveja, raiva, medo, nostalgia, vergonha e amor. Partindo de referências principalmente literárias, mas também da filosofia e do entretenimento, Eva Illouz mostra, de forma singular e precisa, que as emoções não são impulsos meramente individuais, mas extensões das dinâmicas da sociedade atuando no interior do próprio sujeito.

Em dez capítulos, cada um dedicado a uma emoção particular, Illouz desvenda as conexões entre economia, política e nossos afetos, lançando luz sobre fenômenos como o declínio da democracia norte-americana, a luta da vida sob o capitalismo e os conflitos em torno das noções de identidade. Contudo, as análises sociológicas da autora, assim como o conjunto de suas descrições históricas e reflexões filosóficas, permanecem ligadas ao eixo fundamental que mobiliza este livro: o cânone da literatura, da Antiguidade aos dias atuais, de Safo a Annie Ernaux. Personagens como Emma Bovary, Michael Kohlhaas e William Stoner dão vida às emoções centrais de nossa modernidade explosiva, encarnando suas contradições trágicas.

Emoções explosivas tem, desse modo, uma ambição paradoxal e ousada: desviar o olhar das nossas subjetividades para decifrar, a partir da literatura, a ideologia que estrutura as emoções do presente.