No tempo do Império, surgiram no Brasil as iniciativas pioneiras de ensino de práticas corporais institucionalizadas, em espaços escolares e não escolares, no meio civil e no militar. Em sintonia com as tendências europeias e ligadas à formação de uma elite (a princípio colonial, a partir de 1822 de caráter nacional), essas experiências se articulavam na época com as preocupações com a educação physica, termo que definia não só o ensino de exercícios físicos, como também as reflexões e intervenções que tinham por fim os cuidados com a saúde e a higiene.

A investigação e a análise histórica sobre essas primeiras experiências nas escolas brasileiras, e sua articulação com o contexto da época, ajudam a revelar como a ginástica, a educação física e o esporte tiveram desde então um papel importante na formação de nossa sociedade.