Nesse livro, Jurgen Habermas procura estabelecer o processo histórico de evolução da esfera pública, que segundo ele, surgiu primeiramente em países como Inglaterra, França e Alemanha a partir do momento em que houve uma separação, ou seja, a distinção entre os conceitos de “público” e “privado”. Essa separação ocorre em função da evolução e da pressão exercida pelo capitalismo burguês sobre as monarquias e parlamentos.

Segundo Habermas, “contraposta à esfera privada, destaca-se a esfera pública como um reino da liberdade e da continuidade. Só a luz da esfera pública é que aquilo que é consegue aparecer, tudo se torna visível a todos. Na conversação dos cidadãos entre si é que as coisas se verbalizam e se configuram; na disputa dos pares entre si, os melhores se destacam e conquistam a sua essência: a imortalidade da fama”. “Uma publicidade (no sentido de ser publicamente exibido) decente é a melhor garantia, para o governo e para os súditos, contra a negligência e a má-vontade dos oficiais e burocratas, merecendo, de todos os modos, ser estimulada e protegida”