Neste trabalho de características teóricas rigorosas e inovadoras, o autor nos oferece uma nova e provocativa interpretação das transformações sociais associadas à modernidade. Argumenta que ainda não vivemos em um mundo pós-moderno. Os aspectos que distinguem, neste final de século XX, as instituições expressam na verdade a emergência do período a que chama "alta-modernidade". É possível que o universo pós-moderno já esteja a caminho. Mas os seus traços distintivos ainda não se revelam claramente.

Em sua competente e profunda análise, Anthony Giddens coloca em jogo um conjunto de categorias como segurança, perigo, confiança e risco, para definir os complexos mecanismos que separam o moderno do pré-moderno, e com o auxílio dos conceitos de desencaixe e tempo e espaço procura compreender a própria modernidade. As suas reflexões envolvem o social, o inter-pessoal, o institucional e vão até as criações intelectuais mais refinadas. Daí o seu interesse para estudiosos tanto de sociologia, antropologia, filosofia, história quanto de literatura.