Steven Johnson — um dos mais destacados pensadores da tecnologia — nos conduz numa divertida jornada pelo desenvolvimento das invenções que tornaram a vida moderna possível. Com seu estilo hábil e persuasivo, ele revela os meandros desse processo, bem como as alterações sociais, políticas e econômicas que esses avanços provocaram.

Alguma vez você pensou que o flash fotográfico seria responsável por programas de combate à pobreza na virada do século XX? Ou que o advento do laser contribuiria para a decadência de pequenas lojas familiares? Provavelmente, não. Mas foi o que aconteceu: o flash de luz possibilitou ao jornalista investigativo Jacob Riis captar as imagens da vida miserável nos cortiços de Nova York, e do laser veio o código de barras, que, por sua vez, fez explodir nos Estados Unidos as grandes redes de varejo.

Em Como chegamos até aqui, esses e outros casos revelam uma visão original do poder e do legado de grandes ideias ao logo de nossa civilização. Quem diria que a descoberta casual do vidro, no deserto há cerca de 10 mil anos, levaria à construção de cabos de fibra ótica? Ou que os ecos numa caverna do Paleolítico evoluiriam até o ultrassom?

Dividindo a história das inovações em seis seções — vidro, frio, som, higiene, tempo e luz —, Steven Johnson mostra mais uma vez por que é um dos escritores de não ficção mais admirados no mundo todo.