Thomas Henry Huxley manteve laços de amizade com Charles Darwin por cerca de 30 anos e foi grande defensor do autor de A Origem das Espécies. Logo após conhecer e concordar com a Teoria da Evolução, embora não aceitasse várias das ideias de Darwin, deu início a uma estratégia eficaz, a fim de substituir, na cúpula científica inglesa, cientistas idosos e com ideias ultrapassadas por uma classe de jovens talentosos, abertos a novas idéias e prontos para uma revolução científica.

Nesta obra, Huxley procura reabilitar a antiga doutrina da Evolução e dar-lhe bases científicas sólidas como consequencia da publicação de A Origem das Espécies. Também faz uma avaliação do trabalho e da personalidade de Darwin, para mostrar sua persistente influência sobre o pensamento científico do século XIX.