«Aa », « Afféagement », « Billets de confession », «Committimus », «Empêchement », « Jardin du roi », « Quiétisme », « Table de marbre»… Certains mots du passé sont devenus opaques et brouillent la compréhension des textes anciens. C’est l’un des buts de ce dictionnaire que d’offrir des définitions claires, qui facilitent l’accès aux sources des XVIe- XVIIIe siècles. Mais le vocabulaire historique, c’est également celui des historiens qui construisent des notions, élaborent un questionnement, explorent des thèmes et confrontent leurs découvertes. C’est pourquoi de nombreux articles présentent aussi de copieuses mises au point sur ce qui alimente l’Histoire de la France moderne depuis plusieurs décennies : « Absolutisme », «Bocage », « États généraux », « Mariage », « Médecine », « Presse », « Tolérance »… donnent ainsi lieu à de solides synthèses où l’on trouvera une courte bibliographie pour amorcer un travail personnel plus approfondi. De quelques lignes à quelques pages, ces notices veulent donc répondre aux besoins du débutant comme de l’étudiant plus avancé, qui utiliseront l’un et l’autre ce dictionnaire tout au long de leur cursus. Parfois, le lecteur dispose d’une carte, d’un schéma ou de quelques statistiques, qui peuvent mieux expliquer les choses que de trop longs discours. Les termes, disposés en réseaux, sont reliés entre eux par des passerelles qui permettent de compléter ses informations sur un sujet précis, et de tirer le meilleur parti de cet ouvrage de référence.