Segundo a Organização das Nações Unidas os direitos humanos são direitos inerentes a todos os seres humanos, seja qual for a nacionalidade, local de residência, sexo, nacionalidade ou etnia, cor, religião, língua, ou qualquer outra condição. Todos temos os mesmos direitos sem discriminação e eles são em sua origem interligados, interdependentes e indivisíveis.

O direito internacional estabelece obrigações dos governos a fim de que possam agir em determinadas condições ou abster-se de certos atos, a fim de promover e proteger os direitos humanos e as liberdades individuais de
grupos ou indivíduos.

Este foi o tema do seminário organizado pela Cátedra Fulbright da PUC-Rio, em junho de 2011, que reuniu vários acadêmicos em torno da questão dos direitos em suas várias formas. O resultado deste encontro é o livro Direitos
Humanos em seus desafios contemporâneos, organizado pela professora e socióloga Angela Randolpho Paiva.

Nos nove textos escritos por professores brasileiros e norte-americanos, foram abordadas as questões do direito em suas várias formas. Sobre o reconhecimento, o pertencimento, o constante fluxo de movimentos reivindicatórios no Brasil e no mundo, bem como a questão das políticas culturais.

Um documento representativo para os grandes desafios de aplicar a Declaração Universal dos Direitos Humanos, tanto no que diz respeito aos direitos civis, políticos e sociais, até os mais recentes, os culturais.