Nesta antologia, Micheline Ishay mostra como visões conflitantes sobre direitos humanos foram articuladas através da história por seus próprios defensores e codificadas nos principais documentos legais sobre o assunto. Reúne 67 artigos clássicos, como ensaios, discursos e documentos antigos, modernos e contemporâneos. Inicialmente retorna às origens religiosas, incluindo passagens da Bíblia, do Alcorão e de antigos escritos budistas, para em seguida compilar textos clássicos e modernos que acompanham a evolução do debate e representam a busca universal por direitos, independentemente de gênero, filiação política, orientação sexual, cor da pele, nacionalidade etc. É a primeira publicação a fornecer uma perspectiva histórica que abrange personagens influentes, ideais, movimentos e estratégias de ação, além dos mais importantes documentos contemporâneos, e mostra como nos dias atuais muitas dessas ideias foram incorporadas às constituições dos Estados.