As dez histórias curtas deste livro trazem situações e personagens bem distintos, com um tema em comum: as experiências de britânicos que cruzaram o Canal da Mancha para viver algum tempo na França. Com estilo impecável, Julian Barnes trata da relação ambivalente entre britânicos e franceses. O escritor usa muitos eventos reais como base para sua ficção, o que torna a leitura agradável e instrutiva. Seu texto viaja por tempos diversos, da Idade Média ao futuro, e vai além da relação entre países vizinhos para abordar questões universais.

O conto Interferência relata o cotidiano de um velho compositor que vive com a mulher em uma vila francesa. Enquanto ele espera a morte e os discos encomendados pelo correio, escuta música pelo rádio, mas irrita-se com os motores dos vizinhos, que atrapalham a transmissão. A segunda história, Entroncamento, descreve a construção da ferrovia Rouen–Le Havre, inaugurada em 1846. Milhares de trabalhadores britânicos convivem com seus colegas franceses e se comunicam num patois, mistura das duas línguas.