A teoria da alienação ocupa um lugar de destaque na obra de Marx e há muito tempo é considerada uma de suas contribuições mais importantes para a crítica da sociedade burguesa. Por meio dos conceitos de trabalho estranhado, subsunção do trabalho ao capital e fetichismo da mercadoria, Marx desvelou os mecanismos de exploração da classe trabalhadora na sociedade capitalista.

No passado, a maior parte dos estudos sobre esse tema baseou-se em seus escritos de juventude. Nesta antologia, ao contrário, a atenção se concentra principalmente nos escritos econômicos de Marx, nos quais suas reflexões alcançam um grau de elaboração muito superior ao dos primeiros estudos filosóficos. Além disso, a denúncia da nova forma de escravidão imposta pelo capital é frequentemente acompanhada de valiosas indicações sobre a sociedade comunista concebida por Marx.

Do conjunto desses textos emerge um autor para quem a liberdade e o livre desenvolvimento das individualidades têm importância não menor que a igualdade e a dimensão coletiva. A leitura das melhores páginas de Marx sobre a alienação na sociedade capitalista oferece um precioso instrumento crítico, tanto para a compreensão do passado quanto para a transformação do presente.