Os estudos latino-americanos ganharam nova roupagem no Brasil na virada para o Século XXI. O maior interesse pela região associou-se, como em outros momentos históricos, a uma reconfiguração geopolítica mais ampla e à emergência de um mapa mais progressista da América Latina. Acompanhando este movimento, criou-se em 2005 o Núcleo de Estudos de Teoria Social e América Latina (NETSAL) do IESP-UERJ que, na última década, tem privilegiado a região como unidade analítica, buscando entender sua inserção na modernidade, o papel dos movimentos sociais e as possibilidades de construção de uma teoria social crítica projetada globalmente, mas ancorada em nossa realidade.

O presente livro é parte deste esforço. Nele são discutidos temas centrais e para uma agenda de pesquisa que busca atualizar, para o momento atual, uma série de problemas clássicos: as conexões de processos, ideias e dinâmicas com outros países e regiões da periferia global; as contribuições da sociologia latino-americana para a teoria social mais geral; a dimensão espaço-temporal da modernidade global; as dinâmicas associativas, reivindicativas e formas de articulação dos atores sociais e políticos; as estratégias e os programas políticos que procuram lidar com facetas diversas das transformações contemporâneas do capitalismo, da estratificação social e dos direitos.

Embora recentemente os ventos políticos tenham mudado de direção, o presente livro não nasce defasado como algumas interpretações recentes que sobredimensionaram o papel do “ciclo progressista” na região. Muito pelo contrário. A presente compilação emerge com uma raivosa atualidade por articular o curto, o médio e o longo prazo; diferenciar os elementos conjunturais das dimensões mais estruturais; e elucidar diversas contradições e limitações do nosso tempo. É assim como velhos fantasmas político-econômicos (como o desenvolvimento) ou sombras intelectuais (como a sociologia periférica) são resgatadas a partir das lentes criativas de jovens pesquisadores que, a despeito de privilegiarem a teoria, buscam em seus capítulos uma orientação empírica para os problemas aqui analisados. Sua leitura é recomendada não somente aos estudiosos da América Latina contemporânea, como também àqueles interessados em teoria social.