O livro reúne artigos que tiveram por objetivo comum, a partir da realização de estudos de caso em diferentes escalas de observação, reunir elementos para a construção de uma história da cultura escrita, particularmente no Brasil. Algumas perguntas nortearam a realização desses estudos: de que maneira, em uma sociedade marcada pelo analfabetismo, os indivíduos, as famílias e os grupos sociais distanciados, em maior ou menor grau, da cultura escrita, construíram modos de participação nessa cultura? Em uma sociedade de parcimoniosa produção e circulação de impressos, por meio de que práticas esses sujeitos desenvolveram táticas de incursão numa cultura que não era, de origem, a sua? Que tipo de cultura escrita essas práticas permitiram construir? Essa inserção envolveu rupturas e rompimentos com um universo social, familiar e cultural?