O pressuposto deste livro é o de que é impossível entender a educação e a escola fora da cultura e da sociedade nas quais estão inseridas. Para isso, o autor apresenta a discussão de conceitos-chave da Sociologia da Educação e caracteriza os ambientes aos quais eles se referem (comunidade, sociedade, cultura, educação e escola), de forma a contemplar autores como Durkheim, Giddens, Weber e Marx, entre outros.

Apontando a necessidade do exercício de compreensão da nossa realidade social, esta obra apresenta a maneira como veio se estabelecendo a relação entre sociedade e instituição escolar em diferentes épocas, em contextos distintos. Lançando seu olhar ao papel social do espaço escolar, João Valdir Alves de Souza trata ainda dos profissionais do ensino e da complexidade desse ofício. Essas são algumas das questões contempladas pelo autor neste livro, peça fundamental para a compreensão da Sociologia da Educação, destinado especialmente aos alunos dos cursos de licenciatura e pós-graduação em Educação, sobretudo aqueles que vêm de cursos de graduação nos quais não tiveram a oportunidade de tomar a Educação como objeto de análise.