Après le Moyen Age, que les humanistes des XVe et XVIe siècles ont qualifié d'"Age sombre" - une période éprouvée par les épidémies, les famines ou encore la guerre de Cent Ans - s'ouvre en Occident, et plus particulièrement en Italie, une nouvelle ère culturelle, véritable re-naissance de l'homme, et dont l'épanouissement se traduit en art par une extraordinaire fécondité. C'est la "Renaissance italienne", une époque marquée par un retour à la culture classique antique et la redécouverte de la civilisation gréco-latine.

Botticelli, Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange et bien d'autres sont autant d'artistes de génie qui, par leurs oeuvres, ont redéfini les canons de la beauté. Cet ouvrage richement illustré revient en détail sur les grands principes esthétiques des artistes de la Renaissance italienne, leurs idées phares, leurs thèmes de prédilection, tout en mettant en lumière le contexte historique de ce bouillonnement artistique.