No seu controverso ensaio sobre o músico de jazz branco Burton Greene, Amiri Baraka afirmou que o jazz era exclusivamente uma forma de arte afro-americana e fundiu explicitamente a ideia de uma estética negra com tradições políticas radicais da diáspora africana. Na quebra é um riff prolongado sobre “The Burton Greene Affair”, explorando a emaranhada relação entre a vanguarda negra na música e na literatura nas décadas de 1950 e 1960, o surgimento de uma forma distinta de nacionalismo cultural negro, e o complexo envolvimento e repúdio do homoerotismo que faz a ponte entre os dois. Fred Moten foca em particular no brilhante jazz improvisativo de John Coltrane, Ornette Coleman, Albert Ayler, Eric Dolphy, Charles Mingus, e outros, argumentando que toda a performance negra - cultura, política, sexualidade, identidade, e a própria negritude - é improvisação.

Para Moten, a improvisação fornece um ponto de vista epistemológico único a partir do qual investigar as ligações provocadoras entre a estética negra e a filosofia ocidental. Ele engaja-se numa análise crítica extenuante da filosofia ocidental (Heidegger, Kant, Husserl, Wittgenstein e Derrida) através do prisma do pensamento e cultura preta radical. Como o desempenho crítico, lírico e perturbador do humano, o conceito de negritude de Moten também traz figuras como Frederick Douglass e Karl Marx, Cecil Taylor e Samuel R. Delany, Billie Holiday e William Shakespeare a conversarem um com o outro.

Estilisticamente brilhante e desafiante, tal como a música sobre a qual ele escreve, a ampla discussão de Moten abarca uma variedade de disciplinas - semiótica, desconstrução, teoria do género, história social, e psicanálise - para compreender a sexualidade politizada, particularmente o homoerotismo, subjacente ao radicalismo negro. Na quebra é o primeiro livro do ambicioso projeto intelectual do Moten - estabelecer uma genealogia estética da tradição do radicalismo negro.