A autora expressa o temor e o desafio de quem se dispõe a visitar um autor estigmatizado, que foi "mandado aos infernos". Salienta a intenção de buscar, nos escritos de Oliveira Vianna, o bacharel em Direito, preocupado com questões jurídicas e constitucionais, que se lançou num trabalho de cientista social com a convicção, amplamente aceita na primeira metade do século XX, de que a situação e os problemas do Brasil só seriam corretamente equacionados se sua história fosse bem analisada desde os primórdios da colonização. Um mal de origem a ser desvendado e devidamente purgado por uma ação política consciente. Proposta compartilhada por vários intelectuais contemporâneos que, como ele, se propuseram a reapresentar esse percurso de 400 anos em trabalhos de interpretação histórica que, embora fundamentados em campos conceituais diferentes e inscritos em horizontes ideológicos diversos, convergiam no tocante à crítica aos procedimentos correntes na historiografia de finais do século XIX e início do XX, denominados pejorativamente de positivistas uns, de história dos eventos políticos, outros.
A análise do pensamento de Oliveira Vianna é aqui ponto de partida para o jogo de confrontos com paradigmáticos autores-intérpretes do Brasil, no interior do qual a autora tece contundente crítica à denominada "teoria das idéias fora do lugar", ainda presente em análises, mesmo que pontuais, da história brasileira.