Nos dias em que Colombo navegava os oceanos e Da Vinci pintava a Mona Lisa, o banqueiro alemão Jacob Fugger se tornava o homem mais rico da história. Fugger viveu na Alemanha na virada do século XVI, neto de um camponês. Quando de sua morte, sua fortuna chegava perto de 2% do PIB Europeu. Em uma era onde reis tinham poder ilimitado, Fugger ousou encarar os chefes de Estado e cobrar-lhes suas dívidas - com juros. Foi com essa frieza, autoconfiança e ambição sem limites que se tornou não apenas o homem mais rico até então, mas também um marco na história. Antes da aparição de Fugger era ilegal, segundo as leis da igreja, a cobrança de juros sobre empréstimos, mas ele conseguiu que o Papa alterasse isso. Fugger também ajudou a desencadear a Reforma Protestante e, provavelmente, financiou a circunavegação do globo de Fernão de Magalhães. Sua criação de um serviço de notícias proporcionou-lhe uma vantagem em informações sobre seus rivais e clientes e deu a Fugger um verbete na história do jornalismo. Ele fez com que a família Habsburgo, da Áustria, passasse de soberanos de segunda linha a governantes do primeiro império onde o sol nunca se punha.