Herman Goldstein, profundo conhecedor da instituição policial nos Estados Unidos, discute neste volume da série Polícia e Sociedade a relação entre a ação da polícia e as instituições democráticas. Analisando questões básicas para a discussão da reforma e aperfeiçoamento da polícia e dos seus métodos – como sua função na sociedade, o poder discricionário dos policiais e seu compromisso com os valores democráticos –, aponta diversas possibilidades de aprimoramento da atuação da polícia em sociedades democráticas. Para isso, é fundamental que as organizações policiais tenham líderes e agentes comprometidos com a reforma de seu próprio setor, e não com a defesa de instituições e práticas tradicionais. Trata-se de um livro essencial para pesquisadores e profissionais que atuam diretamente na área.