Neste segundo volume, Elias examina as condições sociais, econômicas e políticas que provocaram mudanças na sociedade européia, desde os tempos de Carlos Magno até o século atual. Baseando-se em grande volume de dados históricos, sociológicos e psicológicos, formula uma originalíssima teoria sobre a formação do Estado. Este verdadeiro clássico na historiografia sobre o tema é considerado por estudiosos de psicologia, sociologia e história uma das maiores obras interdisciplinares das últimas décadas.

Trata-se da mais importante peça de sociologia histórica escrita desde a época de Max Weber. Sua importância não apenas está no tema, mas também no método, pois aqui encontramos integradas a história, a teoria social e a psicanálise. Muitos autores, aliás, já mencionaram a necessidade de uma análise assim abrangente do desenvolvimento da cultura: Elias, porém, foi um dos pouquíssimos a satisfazer essa necessidade e a fazê-lo de forma tão brilhante e excepcional. - Richard Sennett

Talvez, desde o imenso Ensaio sobre os costumes, de Voltaire, nenhum outro autor tenha tentado estudar os costumes da humanidade em toda a sua abrangência e plenitude. Não podemos deixar de sentir gratidão pela ousadia de uma tentativa cujas dimensões ainda não compreendemos inteiramente. O processo civilizador é uma dessas obras que convidam o leitor a pensar. É um estudo estimulante, inegavelmente um livro vivo.- Times Literary Supplement