O encarceramento em massa é um problema central das democracias modernas e impacta diretamente nas chances de vida de grande parcela da população.

No Brasil, o número de pessoas presas teve um aumento de cerca de 600% desde 1990, o país possui mais de 750 mil presos colocando-se na terceira posição entre os que mais encarceram no mundo. As explicações sobre o aumento carcerário norteiam-se pela ideia de reorientação liberal, pelo fortalecimento de ideias conservadoras de combate ao crime e pelo aumento da demanda por mais punição. A espinha dorsal dos argumentos no Brasil enfatiza a passagem do regime autoritário ditatorial para a democracia, marcada pela resistência de policiais e funcionários do sistema penitenciário ao novo regime e por uma acentuada instabilidade política na esfera da segurança pública.

A partir de um diálogo com a estratificação social, teoria política e metodologia quantitativa, o presente livro busca compreender as causas e consequências desse fenômeno.