Jusqu'à ce jour, seuls quelques rares travaux d'érudition avaient été dévolus à la production armurière française de luxe. Les harnois commandés par François ler, Henri II, Charles IX ou par des souverains étrangers, aujourd'hui dispersés dans les grands musées d'armes du monde, comptent parmi les plus somptueux équipements défensifs. Les raffinements et l'exubérance maniériste caractéristiques des ornemanistes de l'école de Fontainebleau trouvent leur correspondance dans la virtuosité du travail au repoussé de ces armures, les métamorphosant en de véritables chefs-d'œuvre d'orfèvrerie. Leur confrontation avec les dessins préparatoires à leur décor renouvelle le regard qu'il convient désormais de porter sur des parures dont le degré d'excellence n'a rien à envier aux plus grandes oeuvres d'art.