Enquanto as economias dos países emergentes estão em expansão, aquelas da velha industrialização não reencontraram o ritmo de crescimento dos anos 1960. Por quê? A teoria da regulação inicialmente ficou conhecida por ter trazido uma resposta no que tange à essa expansão, conjugada a uma análise da crise do fordismo. Mas, para explicar as mudanças que surgiram a partir dos anos 1970, a teoria da regulação não cessou de se renovar. Enquanto programa de pesquisa, ela empresta de Marx o conceito de capitalismo (embora critique o marxismo em suas formas mais ortodoxas), da Escola dos Anais o sentido de profundidade histórica, e, dos pós-keynesianos, as ferramentas da macroeconomia.

Qual é a origem dos diversos modos de regulação? Por que as crises se sucedem, sem que, no entanto, sejam necessariamente parecidas? Qual é o papel do político na construção das formas institucionais? Um regime de acumulação puxado pelo setor financeiro é viável e plausível? Esta obra apresenta, pois, duas derivações distintas das formas institucionais básicas dos modos de regulação. A primeira inscreve-se na linha-mestra da tradição, que parte da economia política para culminar nas teorias do equilíbrio geral. Seu intuito é tornar claras as instituições ocultas de uma economia de mercado. A segunda parte de uma avaliação crítica da herança marxista em matéria de esquema de reprodução. É então possível definir um modo de regulação como resultado da conjunção de certo número de formas institucionais. Trata-se de insistir sobre o caráter aberto da existência ou não de um modo de regulação, o que estabelece a noção de crise como complementar à noção de regulação. Além disso, a análise histórica nos mostra uma sucessão de modos de regulação distintos. Aqui, a análise da situação brasileira – bem como dos outros países emergentes – em face da teoria da regulação é de particular interesse.

Esta obra apresenta as bases e os métodos dessa teoria, caracteriza os diversos regimes de acumulação e aborda os modos de regulação emergentes.