O processo de construção do Estado timorense é examinado por meio de fenômenos e de eventos que retratam os bastidores da assistência internacional ao desenvolvimento. A cooperação surge em ação, como forma de inserção de um conjunto de idéias e valores tidos como globalizados em contextos diversos e que, ao ganhar cor local, produz inesperados resultados. Organizado por dois antropólogos que realizaram pesquisa de campo intensiva no Timor-Leste, inclui ensaios de especialistas de diversas áreas e diferentes origens e demonstra que as práticas de cooperação são um instrumento político tanto para os países doadores de recursos, quanto para os beneficiários da assistência. A obra é dividida em três partes: a primeira situa, historicamente, a experiência recente de Timor-Leste, resgatando aspectos do passado colonial português e da administração indonésia. A segunda parte, a maior do livro, focaliza o cotidiano da cooperação internacional nos últimos anos em três áreas específicas: a administração pública, a implantação das estruturas da Justiça e do sistema educacional. Finalmente, a terceira examina a cooperação internacional como um projeto social que se reproduz em várias partes do mundo, sendo a experiência timorense colocada lado a lado à de outros países, como Guiné-Bissau e Moçambique.