A análise do desenvolvimento do processo de acumulação primitiva na zona portuária do Rio de Janeiro é o tema desta obra, que apresenta a história da região desde o surgimento do porto. De maior mercado de escravos do mundo a escoadouro de açúcar, ouro e café, até objeto de grandes empreendimentos imobiliários e turísticos da contemporaneidade, especialmente o projeto Porto Maravilha, que antecede os Jogos Olímpicos realizados em 2016, o local foi palco de múltiplas transformações.

Os autores buscam mostrar que os processos de incorporação e reincorporação da região acompanham a dinâmica de acumulação de capital naquele espaço desde a criação do porto no final do século XVI até os dias atuais. Dessa forma, a área representa uma espécie de lugar-síntese em que se evidenciam as diversas etapas do processo histórico brasileiro e mundial.

No primeiro capítulo da obra, são apresentadas as principais teorias da expansão capitalista. No segundo, são exploradas as relações entre o porto e a cidade. Nos capítulos 3 e 4, as diferentes fases da história da zona portuária são destrinchadas para análise, tendo como orientação as mudanças na legislação que rege seu funcionamento. No capítulo final, os autores discutem a crise atual e a reinvenção da acumulação financeira nesse território.