Apesar de todos os eventos que inspirou, como o Opinião e o Rosa de Ouro, o Zicartola funcionou por apenas dois anos, entre 1963 e 1965, num sobrado da rua da Carioca, número 53. A casa de samba era comandada por Zica, na cozinha, e Cartola, na música, e fez tanto sucesso que uma fila quilométrica se estendia até a Praça Tiradentes, formada em sua maioria por jovens universitários e intelectuais da esquerda.

Não por acaso, o sobrado era um local de resistência aos tempos sombrios que se anunciavam com o golpe de 1964. Além disso, foi palco do ressurgimento de velhos sambistas que haviam sido esquecidos, como o próprio Cartola, Nelson Cavaquinho, Ismael Silva e Zé Kéti. Como apontou uma placa colocada em sua homenagem, o Zicartola foi também o lugar onde surgiu uma nova geração, “quando Paulinho da Viola recebeu os primeiros cachês de sua carreira”.