Nesta antologia de cartas, selecionadas do arquivo de documentos particulares de Jorge Zahar, conhecemos o trabalho deste editor, que ao longo de cinquenta anos de atuação tornou-se um personagem central no campo editorial brasileiro. Ao editar livros de filosofia, sociologia, antropologia, ciência política, direito, economia, psicologia, psicanálise, comunicação, letras, artes, que somam mais de dois 2 milhares de edições publicadas, Zahar constituiu um catálogo de inegável importância para a história cultural e das ideias no país, com obras de autores referenciais, tanto nacionais quanto estrangeiros.

Os papéis do editor: conversas sobre livros e amizade nas cartas do arquivo de Jorge Zahar é uma obra sobre a produção de livros, que detalha os processos e as práticas que envolvem a transformação de um original em um produto final impresso, como a clássica relação editor-autor; a criação de coleções como estratégia para a formação de catálogo pelas editoras; a atuação de profissionais de outros campos como editores especiais e consultores editoriais; os critérios que embasam a avaliação de originais por um editor; como as crises econômicas afetam o mercado editorial brasileiro; os modelos de venda e distribuição de livros; a divulgação de lançamentos e a disputa por espaço na imprensa; as negociações com agentes literários e editores para a compra de títulos publicados no exterior.

Como parte do trabalho do editor, os documentos aqui reunidos também deixam entrever as redes de relacionamento e amizade que Jorge Zahar formou com autores, editores, agentes literários, tradutores, pesquisadores acadêmicos e personalidades das artes, da imprensa e da cultura, no Brasil e no exterior. Sejam de ordem profissional ou pessoal, as cartas entre o editor e seus interlocutores são diálogos amistosos, em tom de conversa, em que o livro é o principal assunto.